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Quelle est la meilleure huile d'olive et quelle est son origine ? Au-delà de 97 pour cent de la production mondiale d'huile d'olive vient de la région méditerranéenne. Les habitants de ces régions jouissent des bienfaits de cette huile depuis 6000 av. J.-C., début de la culture des oliviers. Le choix d'une huile d'olive est une question de goût. Comme le vin, la saveur, la couleur et l'arôme des huiles d'olive extra vierges varient selon certains facteurs : variété d'olives, climat, conditions du sol, récolte et entreposage. En fin de compte, la " meilleure " huile d'olive est celle qui vous plaît le plus en termes de saveur et de prix. Vous pouvez organiser une dégustation d'huile d'olive avec la famille et les amis, et suggérer aux détaillants de faire goûter des échantillons d'huiles variées. Le plus important, c'est de vous fier à vos goûts personnels. Vous arriverez probablement à la conclusion qu'il est préférable d'en avoir plusieurs variétés à portée de la main pour vos différents besoins culinaires. Quelle est la différence entre les diverses catégories d'huile d'olive ? L'huile d'olive extra vierge est la meilleure catégorie d'huile d'olive ainsi que la plus naturelle et la plus savoureuse de toutes les huiles. Elle est vierge, ou non traitée, et doit avoir un taux d'acidité d'au plus 0,8 pour cent. L'huile doit aussi avoir une saveur, une couleur et un arôme parfaits et être exempte de défauts. Un faible taux d'acidité donne toujours une huile de qualité supérieure, à la saveur et à l'arôme bien distincts. L'huile d'olive extra vierge est plus coûteuse parce qu'elle est produite en petite quantité à partir d'olives sélectionnées et qu'elle offre un plus grand éventail de saveurs. Comme le vin, la saveur et l'arôme de l'huile d'olive extra vierge dépendent de plusieurs variables : la variété d'olives, les conditions de culture, le moment et la méthode de récolte et enfin, le soin apporté aux olives durant la transformation, l'embouteillage et l'entreposage du produit fini. L'huile d'olive est produite en mélangeant une variété d'huiles qui ont été raffinées pour en équilibrer l'acidité, l'arôme et le goût. Le raffinage rend l'huile incolore, inodore et sans saveur. On ajoute ensuite une petite quantité d'huile d'olive vierge (entre 5 et 25 pour cent) pour lui donner un peu de caractère. L'huile d'olive doit avoir un taux d'acidité de moins de 1,5 pour cent. Quoique moins savoureuse et aromatique que l'huile d'olive extra vierge, l'huile d'olive est très riche en gras monoinsaturés et demeure un choix santé comme huile à cuisson. L'huile de grignons d'olive est extraite à partir des " grignons " (résidu obtenu après le pressage) au moyen de solvants. Cette huile subit un raffinage qui la rend incolore, inodore et sans saveur. Que signifie " première pression " et " pression à froid " ? Ces termes sont interchangeables et étaient utilisés autrefois quand la pression initiale exercée par des presses actionnées à la main produisait seulement une quantité limitée d'huile d'olive à partir de la pâte d'olive. Pour extraire plus d'huile, on appliquait de l'eau chaude à la pâte d'huile pour augmenter l'écoulement de l'huile, d'où les termes " première pression " et " pressé à froid ". De nos jours, certains producteurs utilisent ces termes sur leur étiquette pour réaffirmer que l'huile d'olive extra vierge est un produit naturel non raffiné qui a subit très peu de traitement et conserve sa valeur nutritive. Comment expliquer les grands écarts de prix de l'huile d'olive extra vierge ? Comme le vin, l'huile d'olive est fabriquée par de petits producteurs privés et par de grandes entreprises commerciales. La production dite " artisanale " se distingue généralement par des conditions supérieures de culture, de récolte et de production. Ces huiles ne sont pas meilleures pour la santé, mais elles offrent aux consommateurs une gamme plus variée de saveurs et d'arômes complexes. Les plus gros producteurs profitent d'économies à cause de leur taille, ce qui leur permet d'offrir un produit d'excellente qualité à moindre prix. Est-ce que toutes les huiles d'olive goûtent la même chose ? Pas du tout. Alors que l'on définit l'huile d'olive extra vierge comme ayant une saveur, une couleur et un arôme parfaits, il existe une très grande gamme de goûts et de saveurs dépendant de la variété d'olive ou des olives, de la région de la Méditerranée où les olives ont poussées et des conditions de culture. Les styles varient des huiles très sucrées et fruitées aux huiles très amères et piquantes avec du poivre qui emporte la bouche. Est-ce que le prix constitue un bon critère de sélection ? Pas toujours. La gamme de prix et de saveurs des huiles d'olive est aussi complexe et variée que celle des vins pour satisfaire les besoins de chacun. Les huiles d'olive " artisanales " sont habituellement plus chères que celles des grands producteurs commerciaux. Laissez-vous donc guider par votre palais et choisissez une huile d'olive dont la qualité et le prix conviennent le mieux à votre portefeuille. Doit-on conserver l'huile d'olive au réfrigérateur comme les autres huiles ? Non. La réfrigération ne nuit pas à l'huile d'olive, mais elle la rend épaisse et trouble. Si c'est le cas, vous n'avez qu'à la laisser réchauffer à température ambiante. La meilleure façon de conserver l'huile d'olive est de la garder dans un récipient hermétique dans un endroit sec, à l'abri de la chaleur et de la lumière. Ainsi, l'huile d'olive peut se conserver deux ans. Après cette période, l'huile perd de sa fraîcheur et doit être utilisée le plus rapidement possible. Laissez un petit récipient d'huile d'olive sur la table ou sur le comptoir de la cuisine où vous pourrez l'utiliser en tout temps. Doit-on réserver les huiles d'olive plus coûteuses pour les " occasions spéciales " ? Certains préfèrent avoir plus d'une huile d'olive sous la main. Une huile d'olive " de tous les jours " est parfaite pour faire sauter les oignons et l'ail tandis qu'une huile d'olive " de fêtes " est superbe dans les plats cuisinés qui en feront ressortir toute la finesse. On peut aussi utiliser son huile d'olive préférée en " condiment ", pour badigeonner les légumes ou les grillades, arroser le pain, la soupe ou la salade, ou assaisonner un plat au moment de servir. Pour une meilleure valeur, vous pouvez aussi décider d'en garder une seule à portée de la main, l'huile d'olive " tout usage " pour toujours débuter les repas en beauté. Quelle que soit l'huile d'olive choisie, assurez-vous de vous en servir une fois la bouteille ouverte. L'huile d'olive est à son meilleur dans les deux années suivant sa production. Peut-on remplacer les autres huiles à cuisson par l'huile d'olive ? Oui. Pour sa saveur et ses effets bénéfiques sur la santé, l'huile d'olive est le substitut parfait de l'huile à cuisson ordinaire. Utilisez-la dans tous vos plats préférés : soupes, salades, ragoûts, viandes et spécialités au barbecue. Peut-on utiliser l'huile d'olive en friture ? Oui, mais faites comme les grands chefs des pays méditerranéens : utilisez l'huile d'olive extra vierge pour la cuisson à chaleur vive et l'huile d'olive pour la grande friture, à cause de son point de fumée relativement élevé. Si une recette demande de " l'huile d'olive ", laquelle dois-je utiliser ? Cela dépend du résultat désiré. L'huile d'olive extra vierge se distingue par sa grande variété de saveurs ; elle peut être fruitée, sucrée, avec un léger goût d'herbes, de poivre ou de noisettes. Allez-y selon vos préférences : les plats légers et fins requièrent peut-être une huile d'olive plus douce tandis que les plats plus riches profiteront d'une huile plus robuste. L'huile d'olive extra vierge ajoute de la saveur aux aliments. Par contre, l'huile d'olive, plus douce, n'ajoute aucune saveur aux plats et demeure une huile à cuisson santé. Peut-on aromatiser l'huile d'olive avec de l'ail et des fines herbes pour l'offrir en cadeau ou la servir sur du pain et des légumes ? Prenez garde : les préparations d'huiles d'olive à l'ail et aux fines herbes mal entreposées risquent de développer la bactérie du botulisme, cet empoisonnement alimentaire qui peut être fatal. Cette bactérie est très répandue dans la nature, mais elle est dangereuse seulement dans un environnement sans oxygène et à faible taux d'acidité comme dans une bouteille d'huile d'olive. La détérioration peut se produire sans que vous ne la détectiez dans l'odeur, le goût ou l'apparence. Ces huiles aromatisées, pour la maison ou le restaurant, devraient être préparées à la dernière minute et servies immédiatement pour éliminer les risques d'empoisonnement. Vous pouvez réfrigérer ce qui reste pendant quelques jours à une température de 4 °C (39 °F). Est-ce que l'huile d'olive est un choix judicieux dans la prévention des maladies du coeur et du cancer ? L'huile d'olive semble posséder certains avantages sur les autres huiles, mais le bon sens prévaut : diminuez votre consommation totale de gras et remplacez les gras que vous utilisez actuellement par des gras monoinsaturés comme l'huile d'olive. Les maladies du coeur Le cancer Est-ce que l'huile d'olive contient du cholestérol ? Non. Comme toutes les huiles végétales et les huiles provenant des graines, l'huile d'olive est sans cholestérol. Est-ce que l'huile d'olive contient plus de matières grasses et de calories que les autres huiles à cuisson ? Toutes les huiles ont le même nombre de calories, c'est-à-dire 124 calories par cuillerée à soupe (15 mL), et elles contiennent toutes 100 pour cent de matières grasses. Cependant, comme l'huile d'olive a plus de goût que les autres huiles, une petite quantité suffit pour ajouter richesse et saveur aux salades et autres aliments. Est-ce que l'huile d'olive " légère " est un bon choix pour diminuer les matières grasses et les calories ? Non. L'huile d'olive " légère " l'est seulement en termes de goût et de couleur. Elle contient la même quantité de matières grasses et de calories que toutes les autres huiles. Quelle est la composition nutritionnelle de l'huile d'olive ? L'huile d'olive est composée de 9 pour cent de gras polyinsaturés, de 76 pour cent de gras monoinsaturés et de 15 pour cent de gras saturés. Une portion de 2 c. à thé (10 mL) d'huile d'olive contient :
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